ATAQUES DE PÁNICO: LO QUE NECESITAS SABER Y CÓMO ENFRENTARLOS
Hola, soy el Dr. Jesús Maciel. Hoy quiero hablarles sobre una experiencia que puede ser aterradora y desconcertante: los ataques de pánico. Aunque estos episodios de miedo y ansiedad intensos pueden parecer abrumadores, entender lo que son realmente es un paso vital para manejarlos de manera efectiva.
¿Qué es un ataque de pánico?
Un ataque de pánico es un episodio agudo de miedo y malestar extremos que surge repentinamente, a menudo sin un gatillo aparente. Durante un ataque de pánico, las personas pueden sentir que están perdiendo el control, sufriendo un ataque cardíaco, o incluso que se están muriendo. Estos episodios involucran síntomas físicos y emocionales intensos que pueden alcanzar su pico en unos pocos minutos y luego disminuir.
¿Quién experimenta ataques de pánico?
Los ataques de pánico pueden afectar a cualquier persona, independientemente de su edad, género o estado de salud. Son más comunes en mujeres que en hombres. Según la Encuesta Nacional de Epidemiología Psiquiátrica de 2018, aproximadamente el 2.7% de la población mexicana ha experimentado al menos un ataque de pánico en su vida.
Causas y Neurobiología de los Ataques de Pánico
Los ataques de pánico son una manifestación física de una respuesta de ansiedad intensa. La reacción se dispara cuando el cerebro interpreta erróneamente señales internas o externas como una amenaza inminente, lo que lleva a una liberación rápida de adrenalina, una hormona del estrés, en cuestión de minutos. Esta liberación de adrenalina prepara al cuerpo para enfrentar la amenaza percibida, provocando síntomas como el aumento del ritmo cardíaco, la respiración rápida y el temblor. Sin embargo, en ausencia de una amenaza real, estos cambios corporales se experimentan como un ataque de pánico.
Además, en la esfera psicosocial, muchos ataques de pánico pueden estar relacionados con conflictos emocionales subyacentes que necesitan resolverse.
Síntomas y Diagnóstico
Los ataques de pánico incluyen varios síntomas físicos y psicológicos intensos, como palpitaciones, sudoración, temblores, dificultad para respirar, náuseas, mareo, bochorno, un sentimiento intenso de miedo a morir, y deseos de huida. Estos síntomas alcanzan su pico máximo en un breve periodo de tiempo, usualmente de 5 a 30 minutos. Dada la intensidad de los síntomas, a menudo se confunden con los de un ataque cardíaco, lo que lleva a muchos a acudir a servicios de urgencia pensando que están sufriendo un infarto.
Tratamiento
El tratamiento para los ataques de pánico puede incluir medicación, psicoterapia, o una combinación de ambos. Los medicamentos como los antidepresivos y los ansiolíticos pueden ser útiles. La psicoterapia, por otro lado, puede ser una herramienta efectiva para entender y reducir la frecuencia y la intensidad de los ataques de pánico.
Aparte del tratamiento farmacológico y la psicoterapia, se ha demostrado la efectividad de las respiraciones diafragmáticas en estos episodios. Si quieres leer más al respecto, puedes hacer click en este enlace: respiraciones diafragmáticas.
¿Qué hacer si experimentas un ataque de pánico?
Si tú o alguien que conoces experimenta ataques de pánico, es importante buscar ayuda profesional. Un profesional de la salud mental puede trabajar contigo para desarrollar un plan de tratamiento que se ajuste a tus necesidades específicas. No estás solo, y hay ayuda disponible.
Cómo ayudar a alguien que está experimentando un ataque de pánico
Si estás con alguien que está experimentando un ataque de pánico, es importante permanecer calmado y ofrecerle apoyo. Anímale a respirar lenta y profundamente, asegúrale que está a salvo y que el ataque de pánico pasará. Después del episodio, anima a la persona a buscar ayuda profesional.
Referencias
1. DSM-5 American Psychiatric Association (2013). Diagnostic and statistical manual of mental disorders. Arlington: American Psychiatric Publishing.
2. National Institute of Mental Health (2018). Panic Disorder: When Fear Overwhelms.
3. Craske MG, Stein MB (2016). Anxiety. Lancet.
4. Asnaani A, Gutner CA, Hinton DE, Hofmann SG (2009). Panic Disorder, Panic Attacks and Panic Attack Symptoms across Race-Ethnic Groups: Results of the Collaborative Psychiatric Epidemiology Studies. CNS neuroscience & therapeutics.
5. Gorman JM (1996). Comorbid depression and anxiety spectrum disorders. Depression and anxiety.